如果莉迪亞沒有帶布萊特一塊兒登門, 那麽她回倫敦這件事不值得多提。然而偏偏她和布萊特一塊兒回來了。

莉迪亞撲進凱瑟琳懷中，她微卷的頭發在空氣中一掃, 打在凱瑟琳臉上, 帶起一陣癢意。她和剛來到倫敦的時候相比模樣有了一些變化, 五官長開, 展露出一種明艷成熟的風韻。

凱瑟琳揉了揉她的頭發, 才想起這個最小的妹妹馬上就要成年。

莉迪亞松開她，回頭朝布萊特招了招手，布萊特笑吟吟地走過來，對班納特家幾個姐姐打招呼，又側過頭去專註地凝視莉迪亞的側臉。

凱瑟琳將莉迪亞的小臉往自己的方向摟了摟, 暗含警告地瞪了布萊特一眼。

教唆她妹妹早戀，其心可誅!

凱瑟琳忿忿地看著布萊特被光明正大邀請進加德納先生家中, 忍不住詢問莉迪亞和布萊特之間發生的事情。莉迪亞已經長得比凱瑟琳要高出半個腦袋, 凱瑟琳不得不有些吃力地仰著頭和她說話。

莉迪亞咕噥了幾句，凱瑟琳沒有聽清楚，她卻別過頭去不肯再說話了。

班納特家幾位小姐計劃向加德納舅舅辭行，擇日返回朗博恩。說起這個話題時，布萊特和倫納德都在場做客，布萊特馬上接話說希望自己有機會與幾位小姐同行, 倫納德聞言不由得看向簡, 兩人四目相對，簡臉紅了一下，轉過頭和伊麗莎白說話, 她溫柔地笑起來，一雙眼睛仿佛在發光。

沒幾天，幾個姑娘就動身回到朗博恩。班納特太太在家修身養性，整個人和氣了不少，叫凱瑟琳結結實實地驚訝了好一陣。

倫納德在班納特姐妹離開後幾天，處理完手中事物，準備馬車動身去朗博恩。

作為他的合作夥伴的加德納先生只知道他要出遠門，並不知道他的目的地就是他外甥女的家，“倫納德，你這麽急急忙忙的模樣讓我想到急於和心上人見面的小夥子。”

他開了個玩笑。

倫納德矜持冷淡地朝加德納先生頷首，“我並不著急。”

他不認為自己的行動有哪兒顯得急切，若不是班納特小姐希望他能夠如那位布萊特先生一樣，他不會對這趟行程上心——假如不是出於這樣，那麽她們姐妹為什麽要在他在場的時候提起回家的事情？而且簡還特意和他告別了。

他慣於將人的心思猜測得很覆雜，不認為自己做出的推測有什麽不對。又或許他只是為了給自己找個理由，順理成章地去拜訪朗博恩。

他尚遠在倫敦，沒有意識到他的到來，眼下班納特一家的心思都在莉迪亞和凱瑟琳身上。

凱瑟琳將加德納先生的信件交給班納特先生，做父親的看完了信，將凱瑟琳帶到書房進行了一場長達兩個小時的談話。

班納特先生終於勉強勸說自己接受了離經叛道的小女兒準備靠出版作品謀生並一輩子也不打算結婚的念頭。

“我對你這個想法沒有什麽意見……只要你能夠勸服你的媽媽同意。”

班納特先生認為凱瑟琳一輩子不打算結婚的念頭有些荒唐，但是他不認為凱瑟琳能夠一直堅定不移地堅持自己的想法，她才十幾歲，等她長大一些自然就會改變這樣的念頭。只是做母親的恐怕要因此讓家中不得安生一段日子。

班納特先生幾乎以為他被他的太太感染了討人厭的神經疼痛。

“感謝你能夠同意我，爸爸。”凱瑟琳輕聲說。不論班納特先生到底怎麽想，至少他沒有破口大罵就已經算得上態度好。凱瑟琳不奢求能夠得到理解，只要不被反對她已經心滿意足。

末了，凱瑟琳準備離開書房。班納特先生突然開口:“基蒂，家裏頭有你的書嗎？”

他聲音裏有一絲猶豫。

凱瑟琳訝異地眨了眨眼睛，回頭對這位已經年過半百的父親微笑:“有的，上一次莉迪亞在倫敦買了很多。您讀完後願意給我一些看法建議嗎？”

班納特先生沒有回答。

凱瑟琳帶上房門，走開。

比起和班納特先生會談的和風細雨，班納特太太鬧得凱瑟琳不得安生，班納特太太還沒為瑪麗做了貴族小姐的女伴高興完，凱瑟琳就送了一個噩耗給她，“基蒂!你知道你在說什麽糊塗話嗎？你嫁不出去會被外頭人嘲笑的!”

凱瑟琳大聲反駁:“當我有足夠的英鎊的時候，沒有人會來嘲笑我。何況伊麗莎白女王也終身未婚，英格蘭沒有一個人嘲笑她!”

班納特太太被她的理論氣得神經衰弱，她大聲囔囔如果凱瑟琳一意孤行，她今天晚上就不用吃晚餐了。凱瑟琳對母親氣急敗壞的擔憂模樣有些心軟，但是她知道自己絕對不能後退。

莉迪亞把布萊特為班納特太太配的藥物交給她後就跑回房間，一點也不想插手媽媽和基蒂之間的爭吵。

簡和伊麗莎白低頭坐在一旁做活，無論班納特太太發脾氣說什麽都不肯搭理。氣得班納特太太跑到書房找班納特先生，班納特先生說:“她都靠自己見到了未來的國王陛下和公主殿下，嫁一個丈夫也不能再增加她的榮光了。”

班納特太太氣得眼眶都紅了，簡看不過去安慰她:“既然基蒂不願意結婚，那麽假使她真的結了婚也不會幸福。基蒂被公主殿下賞識，以後的生活一定不會差，嫁不嫁一個好人家不會影響她。”

她雖然也對凱瑟琳的想法感到驚駭，可沒有班納特太太表現的這樣無法接受。她素來溫和包容，很容易就勸說自己想通了這件事。

班納特太太生了一天的氣，到晚餐的時候別扭地讓希爾太太叫凱瑟琳下樓吃飯。

簡和伊麗莎白對視一眼，事情暫時平息了。

凱瑟琳也明白了這是班納特太太的退讓，她松了口氣，默默下樓吃飯，又準備了好長一篇腹稿，輕聲細語地和班納特太太說了好久，才終於讓她接受了事實。

班納特太太一生的心願就是讓五個女兒嫁個好人家，因此凱瑟琳一開始說不結婚的話，將她嚇得不輕。但很快班納特太太就覺得不結婚也沒什麽大不了。

她著急為女兒尋找婚事的原因，最重要的一點就是她們得不到財產，嫁一個體面的丈夫下半輩子的生活才有保障。現在凱瑟琳有了自己的財產，結不結婚倒無所謂。她見識不多，也不覺得凱瑟琳一個女孩子寫小說是什麽不體面的事情，反而為她的女兒被公主殿下召見而得意不已。

事情居然這樣風平浪靜地揭過，讓本來做好心理準備和父母長期僵持的凱瑟琳意外松了一口氣。簡和伊麗莎白的態度都不反對，除了莉迪亞沖她發了一回脾氣，說她這麽大的決定都沒有提前告訴她。凱瑟琳承諾為她寫一個故事才將莉迪亞安撫下來。

她搖搖頭，現在她寫小說的事情在家裏過了明面，她也不用再遮遮掩掩。這是一件好事。

夏洛特公主的名號確實好用。

如果不是她的話，恐怕自己要花多出好幾倍的精力來解決困境。

凱瑟琳想到這些不覺失笑，隨手寫了一封信，寫到尾聲時，她才想起那位“未曾謀面的朋友”已經不再是素不相識的陌生人。

筆尖在雪白紙張上洇開一團。

凱瑟琳將信紙收起，夾進書本，揉了揉太陽穴。

讓班納特一家把精力從凱瑟琳身上徹底移開的是幾天後布萊特的來訪。他直接對班納特先生道明了他的來意。

——他是來求婚的。

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